心脏的主要功能是泵血，右心房与右心室负责将低含氧的静脉血送到肺进行气体交换，左心房与左心室负责将肺部回来的高含氧血经主动脉送到全身。 心脏的一次舒张和收缩构成一个心动周期。因为心室在心脏泵血中起到主要作用，所以心动周期会被看成是心室的活动周期。 心房和心室在一个心动周期中各有一次舒张期和收缩期。心房心室的活动有先后之分，但左右心房和心室的活动则是同步的。假如每分钟的心跳次数（即心率）为75次，那么一个心动周期就是0.8秒。 一个心动周期以两心房的收缩开始，这个过程持续0.1秒，接着是0.7秒的舒张。在心房开始舒张不久，心室开始收缩，持续0.3秒。这个收缩期可分为，等收缩期和射血期，接着心室舒张0.5秒。心室舒张的前0.4秒，被称为全心舒张期，因为此时心房也处于舒张期。 也就是说，在这0.8秒的时间中，心室肌每工作0.3秒，就会休息0.5秒；心房肌每工作0.1秒，就会休息0.7秒，如此周而复始，往复进行。 由此可见，心脏并非一刻不停地工作，而是非常懂得劳逸结合，按照每天24小时计算，心室肌每天工作9小时，休息15小时；心房肌每天工作3小时，休息21小时。它的休息时间比工作时间要长很多呢。