可可树是梧桐科的一种热带植物，长得高大威猛，花和果实能直接长在树干或主枝上。果实很大，长15～20厘米，直径约7厘米，熟时干燥，果皮厚，硬如木头，要借助刀具费些力气才能掰开。掰开后，露出里边排得井井有条的种子，即“可可豆”。 经过把可可豆发酵、粗碎、去皮等工序做成可可饼，可可饼脱脂粉碎后形成粉末，即为“可可粉”。可可粉在热水中不易分散，易沉淀，可先用少量热水搅和使其膨胀，再加入砂糖、乳制品等加热，便成了美味充饥的可可饮料。 可可树最初生活在南美洲的亚马孙平原，与今天广泛分布在非洲、东南亚和拉丁美洲截然不同。那时候的可可种子因十分稀少而显得异常珍贵，据说当地人甚至把可可豆当成货币使用，名曰“可可呼脱力”。 到了16世纪上半叶，可可通过中美洲移居到墨西哥，接着流浪到巴西南部，没想到那里的土著立马爱上这种植物。他们采集野生的可可豆，把种仁捣碎，加工成一种名为“巧克脱里”（意为“苦水”）的饮料细细品味。随后，大名鼎鼎的探险家哥伦布漂洋过海来到美洲，邂逅了这种植物及其饮料制品，并将它们带回西班牙。可惜当时的欧洲人有眼不识泰山，竟对这天然美味不感兴趣！ 可能到1544年，一个来西班牙访问的代表团随身携带了经过加工的可可饮料，西班牙腓力王子尝试后才真正产生兴趣，进而在全国开始普及这款新型饮品。当时，西班牙人会往这种苦味饮料中加入糖、香料和其他有助于调味的东西，把具苦味的可可饮料变得更适口。渐渐地，可可饮料风靡了整个西班牙，并从西班牙走向欧洲其他国家。16世纪晚期，第一艘运载可可豆的货船从墨西哥开出，运至西班牙，意味着欧洲已经出现了对可可的消费需求。 虽然人们老早就认识和利用可可豆了，但到1753年，可可树才有了正式合法的生物学名称“Theobroma cacao”，命名人是伟大的生物学家林奈。他引用了一个希腊词汇作为可可的“姓”，即Theobroma，意思是“神的食物”。