地球表面的三成是陆地，而陆地的三分之一是荒漠。那里长年干旱，极少有降水，缺乏植被的覆盖，表面直接暴露在外。荒漠中的六成是沙漠，其中最大的是位于非洲的撒哈拉沙漠，其面积可达920万平方公里。从人造卫星地图来看，撒哈拉沙漠整体呈现为黄色，与其南方被大量绿色植被覆盖的中非形成鲜明对比。那么，撒哈拉沙漠究竟是怎么形成的呢？它到底有多深？如果把那里的沙子都挖光，剩下的是什么呢？地质学家曾在撒哈拉沙漠中钻过油井，根据钻探结果，沙漠中浅的地方只有几米，深的地方可达数百米，平均深度大约150米。在长年风力的吹动下，一些沙子堆积起来，形成了高大的沙丘，其中一些的高度能够达到180米。不过，撒哈拉沙漠并非所有地方都被沙子覆盖，真正的沙漠地带只占五分之一，其余大部分是由裸露的岩石构成，包括山岭、高原、沙砾覆盖的平原、盐沼和洼地。撒哈拉沙漠的最高点是库西山，海拔3415米，这是一座死火山，曾活跃于100多万年前。
如果挖光撒哈拉沙漠的沙子，剩下的将会是坚硬的岩石层。因为沙漠并不深，还位于地壳的最上层。要知道，地壳的深度可达数十公里。这就如同海洋一样，即便深度几千米，甚至一万多米，但其最下方还是地壳表面。除了岩石层，撒哈拉沙漠的下方还有史前生物遗骸以及人类古文明遗迹。虽然撒哈拉沙漠的环境十分恶劣，但这里并非一直是沙漠，它在不久的过去其实是一片沃土，滋养着很多生物以及文明。
