新冠疫情在全球蔓延之际，当地时间7月27日，世界卫生组织总干事谭德塞在瑞士日内瓦举行的简报会上称，新冠很可能成为世卫组织有史以来宣布的最严重的全球突发公共卫生事件。他将在本周再度召集世卫组织紧急委员会进行评估。 据英国广播公司（BBC）报道，自1月以来，全球报告新冠确诊病例超过1600万例，死亡病例超过65万例。谭德塞称，“我在1月30日宣布国际关注的突发公共卫生事件时……中国以外地区确诊病例不到100例，死亡病例（还）没出现……” 在谭德塞看来，新冠很可能成为世卫组织有史以来宣布的最严重的突发公共卫生事件。根据此前报道，这是世卫组织第6次宣布“国际关注的突发公共卫生事件”，此前5次分别是2009年甲型H1N1流行性感冒疫情、2014年南亚和非洲的脊髓灰质炎疫情、2016年巴西等国的寨卡疫情、2014年至2016年在西非多国致死上万人的埃博拉疫情、2018年至2019年的刚果（金）埃博拉疫情。 谭德塞还提到，过去6周内，新冠病例总数大概翻了一番。尽管全世界在抗击疫情方面做出了巨大努力，但“前面仍有一条漫长而艰难的道路”。
