香港在经济上对内地曾经是不可替代的，有一系列指标能够支持这个结论。例如，历年香港在中国进出口贸易中所占比重居高不下，香港是内地外商直接投资的主要来源地，中国对外直接投资中以香港为目的地的金额也很大，内地企业在香港首次公开募股的数量逐年上升等等。毫无疑问，这些指标可以很好地说明内地与香港之间有密不可分的经济联系，但并不是故事的全部。但如果我们将途经香港货物与资金进一步细分，追踪其来源和去向，将不难看出，香港为内地企业提供的服务有一个共同点，那就是说几乎都是中介性质。香港是中间商，提供的是中介服务，“两头在外”的现实情况，需要我们从中介的本质出发讨论“经济贡献”问题。对绝大部分类型的中间商来说，使用“参与交易的金额”这个单一指标难以完整描述中间商对买方和卖方的贡献，需要结合其他指标才能描述中间商对交易的贡献。我们认为，一个更好的衡量指标是中间商从交易中获得的佣金。举例来说，内地企业在港进行发债，或者在香港交易所公开首次募股，其背后的根源是内地企业有强烈的融资需求。国外投资者提供融资是为了分享内地企业的成长红利，买方和卖方需求的契合是这项交易成交的决定性因素。香港在这项交易中的作用在于，提供足够低的交易费率，减少融资过程中面临的不确定性，提高交易速度，精简手续，为交易提供便利，这是其贡献和价值所在。内地企业选择在香港发债或上市，正是看重香港的服务，并愿意让渡部分利润来支付中间商的佣金。可以确定地说，佣金水平反映了市场均衡的结果，一方面说明了中间商的利润率或者说丰厚度，也就是内地企业对香港服务独有价值的判断。另一方面佣金水平也描述了市场规模大小，即给定香港的服务价格，愿意接受该价格的内地企业数量。诚然，香港具有多方面不可替代的特质，并顺应了自身的优势建立了国际金融中心，香港可能因此对其提供的服务征收一个溢价，但这同样反映在利润率指标中。