在一项新研究中，天文学家发现了一个巨大的行星核正环绕一颗遥远的恒星运转。这是一个前所未有的发现，或许将为行星的形成、演化和多样性研究提供更多的信息。 　　研究人员表示，这个被称为“TOI-849b”的行星核与科学家之前所见过的任何行星核都不一样，其内部可能隐藏着大量令人兴奋的信息。这项新研究的第一作者、英国华威大学物理系的研究者大卫·阿姆斯特朗说：“这颗行星的发现表明，行星的形成和演化方式很不寻常，而且是以往对太阳系的研究所意想不到的。” 　　“行星的种类非常多，而且多样性极高，天文学家每个星期都会发现更多的行星。我们越来越清楚地知道，不应该对这些奇怪的新发现感到惊讶，”阿姆斯特朗说，“幸运的是，通过了解像TOI-849b这样的行星如何形成，将有助于我们理解太阳系是如何形成的。” 　　TOI-849b是由美国国家航空航天局（NASA）的凌日系外行星巡天卫星探测到的。该卫星于2018年4月发射至地球轨道，迄今为止已经发现了50多颗系外行星，以及2000多颗尚未确认的候选行星。“TOI-849b”中的“TOI”便是“TESS object of interest”的缩写，含义为“TESS关注对象”。顾名思义，TESS采用“凌日法”来搜寻外星世界。简单来说，TESS会观测恒星亮度的细微变化，而这些变化是由绕恒星运行的行星越过其表面而产生的。 　　TESS的观测显示，TOI-849b距离其母恒星非常近，公转一圈大约为18小时。这一轨道区域被称为“海王星沙漠”，因为那里很少有海王星大小的气态巨行星。TESS的数据显示，这个新发现的天体大小与海王星相当，但它与海王星却非常不同。 　　首先，海王星是一颗相当冷的星球，而阿姆斯特朗和同事们发现，TOI-849b的表面温度可能在1530摄氏度左右。研究人员还使用高精度径向速度行星搜索器对该天体进行了研究。HARPS安装在欧洲南方天文台位于智利拉西拉天文台的ESO 3.6米望远镜上。和其他类似的摄谱仪一样，HARPS可以让科学家精确地追踪恒星运动，揭示它们在轨道运行的行星的引力作用下来回移动的程度。