人类十分擅长在所到之处留下自己的痕迹。由于人类的好奇心和雄心壮志，这种特长的发挥空间不再限于我们居住的星球。美国国家航空航天局（NASA）称，人类在太空中留下的50多万块垃圾正在绕地球飞行。这些物体被称作轨道碎片，以区分它们和流星体及人造粒子（通俗点说就是太空垃圾）。太空垃圾包括废旧卫星、废弃火箭部件和从原本就绕地球公转的天体上切下的碎石。

    图片来源：NASA

    太空垃圾给卫星、航天飞机和国际空间站（ISS）本身带来的危险显而易见。其速度最高能达到28163 km/h，因此就算是很小的碎片也能给正在运行的设备造成严重威胁。对于轨道碎片，NASA的首席科学家Nicholas Johnson表示：“太空任务面临的最大风险来自于无法追踪的碎片。”

    几个意识到该问题的公司正在研究太空垃圾的处理办法。希望这些公司能在问题恶化到无法解决的程度之前找到解决办法，不要重蹈地球上海洋问题的覆辙。

    图片来源： ESA

    这是Clean Space公司提出的太空清理方案e.DeOrbit，该公司属于欧洲宇航局（ESA）。该想法首次出现是在2014年，目前仍在研发当中。ESA正在研究多种捕捉太空碎片的方法，并已经将研究范围缩小到两种可行的捕捉机制，即用网或机械臂。不管最后ESA选中的是哪种，目的都只有一个：让碎片脱离轨道，降低高度，进入地球大气层并燃烧殆尽。

    图片来源： EPFL

    另一种概念概念是一块块捡起太空垃圾。CleanSpace一号正在研发中，旨在让瑞士的纳米卫星Swisscube脱离轨道。该卫星清除设备将从无人驾驶的小型航天飞机SOAR上发射。CleanSpace一号还会将目标卫星扔进大气层中烧光。该项目预计将在2018年启动。

    图片来源：JAXA

    去年年底，日本宇航局（JAXA）向太空中发射了一条电动力缆绳（EDT）。这根长700米的电缆会在危险的太空垃圾脱轨的过程中起到协助作用。该方法的原理是让通电的缆绳配合20kg的配重物击中太空垃圾，令其减速并转向飞往大气层，在重新进入大气层的过程中安全地烧光。

    目前提出的其他方法过去几年都没有发布新的进展。这些方法包括捕捉碎片再将其扔进大气层；用太阳帆诱捕碎片并将其烧光。还有科学家曾提出向太空中发射3000米宽的网，把太空垃圾撞离轨道。最后这种方法可能是最有趣的：把气球送上太空，用一阵狂风将碎片吹得向大气层猛冲。