“MP”是德语“冲锋枪”的缩写，MP40冲锋枪常被称为“施迈瑟冲锋枪”，是一种为方便大量生产而设计，广泛应用于第二次世界大战期间纳粹德国军队、性能优良火力凶猛的冲锋枪。

    第一次世界大战期间，德军装备了9毫米MP18冲锋枪。由于该枪采用了全自动射击方式，可在短时间内倾射出大量子弹，因此在10-50米近战距离上具有很强大的火力。一战结束以后，对德国冲锋枪深有恐惧的英法胜利者，在战后的条约中明确规定，德军不可以装备冲锋枪。

    1933年希特勒上台后，公然撕毁了凡尔赛和约为德国军工业扫清了障碍。为装备装甲部队及伞兵，德国从30年代初期开始就致力于研究符合这一条件的冲锋枪。1938年MP38正式问世，MP38式冲锋枪是世界上第一支成功地使用折叠式枪托和采用钢材与塑料制成的冲锋枪。德军在1939年波兰战役爆发前装备了数千支该枪，基本全部由德国装甲部队使用。MP38的火力和战斗中可靠性深受各方的赞赏，但是其保险装置的不稳定性也受到了极大批评。

    在战争期间简化生产工艺以及降低生产成本是军方考虑的主要问题。波兰战役以后，德国军工业根据实战的经验，在1940年再次进行改进，这个改进的型号就是MP40冲锋枪。MP40用大量冲压、焊接工艺的零件代替MP38的机加工工艺的零件，降低成本，标准化的零件在各工厂分头生产，在总装厂统一装配，容易大批量生产，甚至一些非军工企业也能分包生产零部件，具有良好的加工经济性和零件互换性。在1940年至1945年间，共生产了1,037,400余支MP40冲锋枪。根据统计，二战中间MP38和MP40一共生产了120万支。

    MP40冲锋枪，管状机匣，裸露式枪管。握把护板均为塑料件。用钢管制成的造型简单的折叠式枪托，向前折叠到机匣下方，方便于携带。该枪结构简单设计精良，枪的分解与结合不需用专门工具，非常方便。

    战争刚打响，MP38／MP40便成了闪电战的象征，昭示着德国武器设计师的天资。手持MP40的士兵，后来成为第二次世界大战中的德国军人的象征。战后，在许多反映二战的电影、电视中，常常看到党卫军手持该枪的凶恶形象。好莱坞就曾通过电影展示了MP40这一纳粹德国国防军士兵的主战武器。客观的说，MP40是一款划时代的武器，但是并不是完美的武器。

    MP40冲锋枪具有现代冲锋武器的几个显著特点：制造简单造价低廉，稳定性很好精度较高，枪身短小易于携带火力较好。但是主要缺点也很明显：（1）射速低。冲锋枪的作用其实是用凶猛的近距离火力来打击压制敌人,射速低活力就会被压制。（2）装弹量少。在近战中，换弹夹的次数越多死亡的概率越大。

    MP40无疑是容易控制的武器，它的后坐力相对较小。在非极冷的气候下，它的供弹可靠性很强，基本没有卡壳的危险。由于它的成熟和可靠，直到80年代挪威的坦克兵仍然在使用它。尽管有些缺点，但MP40冲锋枪仍对全世界冲锋枪有着不可磨灭的影响。