航天器的软着陆，一直是航天技术中的难点之一。以前，这种软着陆一般都 依赖安装在着陆器上的喷气机械减速，在着陆过程中必须精确地控制着陆器的 姿态以及喷气的时间和强度，最终把着陆速度减到零。这种着陆器需要装载十分 复杂的控制系统，造价昂贵，而且任何小的差错都有可能造成软着陆的失败。

    这次探路者”在火星上的软着陆,采用了 一种缓冲气囊。这种缓冲气囊为 “探路者”的着陆器穿上了一件蓬松的外衣，它附着在着陆器各块面板的外侧，每侧有6个气囊，充气后形成一 个直径达6米多的球体。这个 充气球体可以经受着陆时每秒 钟20多米的高速冲撞，保护着 陆器内部携带的仪器不受丝毫 损伤。

    这种采用气囊来缓冲着陆 的设想，在20世纪60年代就 已经提了出来，但是制造这种 气囊的材料要求极高，当时尚 找不到一种符合要求的材料。 美国航天局几年前正式开始研 究这种缓冲气囊，通过反复试验，找到了一种防弹衣材料。用这种材料制作的气 囊，可以在尖利的岩石上翻滚几十次而不破裂。

    这次“探路者”在火星上的着陆，是首次使用缓冲气囊。这种着陆技术的试验 成功，为以后航天器的软着陆开辟了一条更加安全、简便、经济的新道路。