太阳耀斑是一种最剧烈的太阳活动，其周期约为11年。耀斑一般被认为发生在色球层中，所以也叫做“色球爆发”。其主要观测特征是，日面上(常在黑子群上空)突然出现迅速发展的亮斑闪耀，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间，这时亮度上升迅速，但下降较慢。特别是在耀斑出现频繁且强度变强的时候。

    太阳耀斑示意图

    γ射线爆发示意图

    别看它只是一个亮点，一旦出现，简直是一次惊天动地的大爆发。这一增亮释放的能量相当于10万～100万次强火山爆发的总能量，或上百亿枚百吨级氢弹的爆炸;而一次较大的耀斑爆发，则在一二十分钟内可释放巨大能量，除了日面局部突然增亮的现象外，耀斑更主要表现在从射电波段直到X射线的辐射通量的突然增强。耀斑所发射的辐射种类繁多，除可见光外，有紫外线、X射线γ射线，有红外线和射电辐射，还有冲击波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射线。1枚氢弹爆炸仅相当于耀斑总能量的1/100亿。

    耀斑对地球空间环境造成很大影响。太阳色球层中一声爆炸，地球大气层即刻便会出现缭绕余音。耀斑爆发时，当发出大量的高能粒子到达地球轨道附近时，会严重危及宇宙飞行器内的宇航员和仪器的安