资源卫星是勘测和研究地球自然资源的卫星。根据观测重点的不同，地球资源卫星分为陆地资源卫星和海洋资源卫星。

    资源卫星利用星上装载的多光谱遥感设备，获取地面物体辐射或反射的多种波段电磁波信息，然后把这些信息发送给地面站。由于每种物体在不同光谱频段下的反射不一样，地面站接收到卫星信号后，便根据所掌握的各类物质的波谱特性，对这些信息进行处理、判读，从而得到各类资源的特征、分布和状态等详细资料，人们就可以免去四处奔波、实地勘测的辛苦。

    资源卫星可称得上是勘探地球的行家。例如世界上最长的河流亚马逊河，长期以来该流域的资源状况一直是个谜。然而在20世纪80年代中期以后，人们在资源卫星的帮助下，没费多大力，就对这一河流的地形地貌、土壤植被、森林、矿藏等资源了如指掌。勘测发现，亚马逊河还有一条几千千米长的大支流。不得不说，这样惊人的发现，离不开资源卫星的功劳。

    资源卫星还有许多用途，比如有考察农业作物种类、生长状况、收成情况、地质结构、地质断层、岩石类型、土壤特性、地面含水线、地表水源分布、工业污染程度等方面的用途;有观测海水特征、海水漂移、水陆界面、海水波浪、海面温度、海水分布和海面风、海流、海冰岛屿等方面的用途;有寻找鱼群、绘制航路和海底地形图、测量热带降雨量等方面的用途，为研究全球能量循环提供资料。