就目前而言的解释也都来自于科学家的猜测，但是这些猜测并非毫无根据，一般认为土星的光环其实可分成几个不同的部分,最明亮和最宽阔的是A 环和B 环，而较暗的是 C 环光环的各部分之间有明显的裂缝,最大裂缝的是 A 环和 B 环 间的卡西尼裂缝,它是由乔凡尼卡西尼在 1657 年发现的，而A 环内的恩克缝则是由约翰.恩克在1837 年发现的。
通过飞船的探测,人们还发现较宽的光环其实是由许多狭窄的小环组成的。目前来看土星环形成的原因可能来源于一颗卫星，由土星引力产生的起潮力能瓦解一颗卫星甚至瓦解一颗进入其引力范围的行星，这种起潮力能够阻止破碎的物质结合成一颗新的天体，而这些破碎的物质逐渐演变成一道光环，围绕土星周边。
而近年来天文学家发现，土星光环主要由冰构成（95%）。因此，它很可能是一颗“冰壳卫星”与土星外围物质相撞后的结果。这颗死星其他部分因重量较大而坠入土星大气层，而还有一种说法是土星环是太阳系演化初期残留下来的某些原始物质，因为在洛希极限内绕土星公转，而无法凝集成卫星，最终形成了我们今天看到的光环。
