某著名品牌新上市的机皇，让很多消费者发出了感叹。

只用一台看似平常的手机，就能与卫星取得联系，这究竟是怎么做到的呢？难道不用背上一口“大锅”来传递微弱的信号吗？今天咱们就来梳理一下“卫星电话”一些小知识和趣闻，说不定下次你换手机的时候就用上这些知识了呢。

到底啥是卫星电话？

所谓“卫星电话”就是用卫星作为“基站”的通信手段，在本文中，专指卫星移动通信（能拎着到处跑的那种）。

为什么要用卫星电话？地面基站不香吗？

平时我们觉得手机就挺好用的，是因为我们平时工作生活的地方基站多信号好。其实地面基站只修建到城市村庄和陆地交通沿线，但这样的地方只占地球表面积的 5%。像海洋、荒山、草原、沙漠、冰原这些地方，可就鞭长莫及了。试想，在茫茫大海上，去哪儿找基站啊？

另外，一旦遇到特大灾害，例如地震洪水时，地面基站被大规模破坏，也是卫星电话大显身手的地方。碰上这种叫地地不灵的时候，我们不妨抬头看看天，就会发现那里有通信卫星。而中国的卫星移动通信事业，就是在 2008 年汶川大地震之后正式立项上马的。

2005年，救灾人员在苏门答腊地震灾区使用卫星电话

卫星能保证总在我们头顶吗？

还真能，而且昼夜无休。秘诀就两条，要么靠卫星够高，要么靠卫星够多。因为通信卫星主要有两种运行轨道，一种是地球静止轨道，一种是近地轨道。地球静止轨道卫星在距地面35786千米的轨道上，在这个高度，它围绕地球运行一圈，地球也正好自转一圈，从地面看来，它悬在空中一动不动，在覆盖范围内的话，能做到一直在头顶。而近地轨道上的卫星离地面只有600～1200千米左右，在这个高度，它必须跑得很快，才能不掉下来。所以近地轨道卫星不会一直停在空中同一个地方，为了通信不断线，就要发射许多近地轨道卫星，保证卫星电话总能“看”到几个。

这两种轨道有什么区别？

这两种轨道各有利弊。静止轨道卫星的好处是省钱，理论上只要发射三颗就可以覆盖地球上除极地以外的地方（实际上会多发射几颗作为备份），卫星通信事业可以从这里起步。但静止轨道卫星距离地球太远，信号一来一回至少要0.24秒。另外，因为它们只在赤道上方运行，所以覆盖不到南北极地区，而那是科考人员常去的十分需要卫星电话的地方。还有就是对于中国的用户来说，静止卫星在南方天空上，所以建筑或者陡峭高山的背阴面不易接通。而近地轨道卫星正好相反，它离地球近，信号延迟很短，信号质量也很好，而且能够覆盖极地，对朝南朝北也不太苛求，可它需要好几十颗才能罩住全球，成本就噌噌噌上去了。比如上世纪末的第一代铱星，就计划发射77颗卫星（所以用第77号元素命名为“铱星”）以覆盖全球，但铱星公司不幸随即破产，跟这方面“用力过猛”关系匪浅。

文章来源：科普中国

文章作者：曲炯

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